El movimiento Chipko es histórica, filosófica y organizativamente una extensión del movimiento de Gandhi y muchos de sus creadores participaron junto a Gandhi en la lucha por la independencia de la India por medios pacíficos.

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La imagen de campesinas pobres de las regiones montañosas de la India septentrional formando corros en torno a los árboles para evitar que los talen es romántica y conmovedora. La realidad se ajusta en muchos aspectos a esa imagen. En efecto, el movimiento Chipko ha aportado una importante contribución a la lucha por el reconocimiento de los derechos de la mujer, el proceso de desarrollo de las comunidades locales a través de la silvicultura y la protección del ambiente. Pero sus repercusiones son más complejas. Es importante comprender la historia del movimiento Chipko y el contexto en el que surgió y sigue evolucionando.

El movimiento Chipko es una iniciativa ecológica que persigue la conservación de los bosques y por consiguiente, el mantenimiento del equilibrio ecológico tradicional de la región situada al sur del Himalaya, donde los montañeses han mantenido siempre una relación positiva con el ambiente. El movimiento se esfuerza en mantener la relación tradicional entre la población y el ambiente. Sus defensores han tratado de demostrar que la política forestal del Gobierno indio ha afectado negativamente al equilibrio ecológico de la región y causado el desarraigo de la población indígena, que anteriormente dependía del bosque para su supervivencia y que lo conservaba manteniendo un estrecho vinculo de veneración y amor hacia él.

Y no es una cuestión sólo filosófica, sino puramente práctica pues la tala de árboles con la que se inicia su andadura supone un cambio vital en la especie de árboles presentes en la zona de los Himalayas. Este cambio mortal es el del Banj (roble de Himalayan) por el pino de Chir. Se está extendiendo a una velocidad alarmante, pues más allá de la tala de árboles, el cambio de especie supone un grave peligro ecológico para la zona y por tanto, un grave peligro para la supervivencia de los pueblos colindantes. El Banj no tiene un uso comercial pero mantiene el equilibrio ecológico y defiende la zona de las inundaciones del monzón, mientras que el pino de Chir, que rompe el equilibrio, es muy provechoso económicamente por su madera y sus resinas.

El movimiento Chipko, que se extiende de un extremo al otro del Himalaya, desde Cachemira hasta Arunachal Pradesh, trata de que el Gobierno modifique su política forestal insistiendo en el mantenimiento del equilibrio ecológico en la zona del Himalaya y otras regiones forestales de la India.

Orígenes del movimiento Chipko

El movimiento Chipko nace cuando las mujeres de la zona sienten en peligro la propia supervivencia de la población de las regiones montañosas. Cuando el Departamento de Montes anunció una subasta de casi 2 500 árboles del bosque de Reni junto al río Alaknanda, que se había desbordado en 1970, Bhatt recordó a los aldeanos las anteriores inundaciones y les advirtió de la posibilidad de nuevos corrimientos de tierras e inundaciones si se talaban los árboles que quedaban. Sugirió que se abrazaran a los árboles como táctica para salvarlos.

¿Quiénes le escucharon? Como demuestran los acontecimientos posteriores, fueron las mujeres más que los hombres quienes recibieron el mensaje. Una mujer, Gaura Devi, organizó a las mujeres de Lata, su aldea, para que enfrentaran a los trabajadores de la compañía que había ganado la subasta para la tala de los árboles. Fue una situación que forzó a las mujeres a entrar en acción, lo que hicieron con firmeza y gran valentía. Gaura Devi describió posteriormente el encuentro de forma gráfica, comentando la rudeza de algunos hombres y cómo se enfrentó a uno de estos trabaja dores que empuñaba un fusil. Le intimó a que disparara si quería cortar los árboles, comparando el bosque con su hogar materno (maika). Finalmente ella y sus compañeras obligaron a los hombres a retirarse.

En 1987, el Premio Nobel Alternativo (nombre con que se conoce el Right Livelihood Award) galardonó a las mujeres del movimiento Chipko, quienes, como líderes y militantes, habían dado más importancia a la vida de los bosques que a las suyas propias y habían proclamado con su actuación que la naturaleza es indispensable para la supervivencia. Con este premio, una parte de la población del mundo se unió a las mujeres de Chipko para desafiar la noción de desarrollo.